«Ho sentito un angelo cantare» scrisse Schubert – che di bel canto se ne intendeva – dopo aver assistito a un concerto di Paganini a Vienna nel 1828, pochi mesi prima della morte avvenuta a soli trentun anni.
In quell’anno Paganini aveva raggiunto finalmente la capitale austriaca, prima tappa di una trionfale tournée europea da troppo tempo rinviata per motivi di salute, che l’avrebbe portato poi a Praga, Berlino, Dresda, Varsavia e quindi Parigi e Londra, entusiasmando il pubblico con le sue funamboliche esibizioni.
Aveva già composto, nel 1816, il Primo Concerto per violino e orchestra, che però non volle pubblicare fu infatti stampato postumo nel 1851. Di proibitiva difficoltà, testimonia la raggiunta maturità come compositore del trentaquattrenne Paganini, ed è oggi considerata una delle sue opere migliori.
La Quarta Sinfonia, chiamata “La Tragica” dallo stesso Schubert – le motivazioni rimangono tutt’ora ignote – fu composta nel 1816, ma non era destinata all’esecuzione pubblica. Di chiara ispirazione beethoveniana, è l’unica tra le Sinfonie, fatta eccezione per l’Incompiuta, scritta in tonalità minore a soli diciannove anni, ma eseguita dopo oltre vent’anni anni dalla morte del compositore austriaco.